Дік Френсіс

Дік Френсіс — британський жокей і письменник, автор понад сорока детективних романів-бестселерів, більшість із яких пов’язані зі світом кінних перегонів. Його життя поєднало спортивну кар’єру, військову службу та літературну творчість, що зробило його однією з найяскравіших постатей британської культури XX століття.

Народився Френсіс 31 жовтня 1920 року у Вельсі, в родині жокея та конюха. З дитинства він мріяв про кар’єру вершника й у 15 років залишив школу, щоб стати жокеєм. У Другій світовій війні служив у Королівських військово-повітряних силах, літав на винищувачах і бомбардувальниках, більшу частину служби провів в Африці. Після війни повернувся до перегонів, здобувши понад 350 перемог і ставши чемпіоном сезону 1953–1954. Його найвідоміший виступ відбувся у 1956 році, коли він їхав на коні Девон Лох, що належав королеві-матері Єлизаветі, і впав за кілька метрів до перемоги у Гранд Нешнл. Цей інцидент приніс йому ще більшу славу, ніж перемоги.

Після завершення спортивної кар’єри Френсіс став журналістом і письменником. У 1957 році він видав автобіографію «Спорт королев», а з 1962 року щороку публікував новий роман. Його дебютний детектив «Dead Cert» започаткував серію творів, у яких дія відбувалася на тлі кінного спорту, але головні герої мали різні професії — від жокеїв і тренерів до пілотів, художників чи виноробів. Його персонажі завжди стикалися з небезпекою, фізичними травмами та моральними випробуваннями, але водночас демонстрували мужність і почуття справедливості.

Френсіс працював у тандемі з дружиною Мері, яка займалася дослідженнями, редагуванням і допомагала створювати сюжети. Вона навіть здобувала нові навички спеціально для книг — наприклад, отримала ліцензію пілота для роману «Flying Finish». Письменник неодноразово наголошував, що «Дік Френсіс» — це вони обоє. Після смерті Мері у 2000 році він заявив, що більше не писатиме, але згодом у співпраці з сином Феліксом створив ще кілька романів.

Його твори здобули світове визнання: перекладені понад 20 мовами, продані тиражем понад 60 мільйонів примірників. Френсіс тричі отримував премію Едґара По, був ушанований «Золотим кинджалом» та «Діамантовим кинджалом Картьє», а також званням Grand Master від Mystery Writers of America. У 2000 році він став командором ордену Британської імперії.

Романи Френсіса неодноразово екранізувалися: «Dead Cert» було адаптовано у фільм 1974 року, а його герой Сід Хеллі став центральним персонажем телевізійного циклу «The Racing Game». Деякі книги були поставлені на радіо BBC, а кілька навіть адаптовані у відеоігри.

Останні роки життя письменник провів на Кайманових островах. Помер 14 лютого 2010 року.